📡 한국 첫 핵잠 승인…K-조선·방산의 ‘게임체인저’가 열렸다

한국 조선·방산 산업이 크게 흔들리고 있다. 이번에 공개된 조인트 팩트시트(JFS)에 ‘한국형 원자력 추진 잠수함(핵잠) 건조 승인’이 명시되면서, 국내 조선·방산 지형이 완전히 바뀔 가능성이 커졌기 때문이다.
그 중심에는 한화오션과 HD현대중공업이 있다. 두 회사 모두 실제 핵잠을 만들 수 있는 설비·인력·공정 역량을 갖춘 사실상 유일한 조선소다. 업계에서는 “본격적인 K-핵잠 시대의 서막이 올랐다”는 말까지 나올 정도다.

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핵잠, 어디서 만들까? 유력 후보는 두 곳

정부가 추진하는 핵잠은 약 5000톤급 4척 규모로 가닥이 잡히고 있다. 해군 지휘부가 이미 “5000톤 이상”을 언급하면서 구체적 방향이 더욱 명확해졌다.

이 사업의 핵심 후보는 다음 두 곳이다.

1. 한화오션

• 전신 대우조선해양 시절부터 23척의 잠수함을 수주하고 17척을 인도한 국내 최다 실적
• ADD가 수행 중인 핵잠 개념설계 용역에도 참여한 것으로 알려짐
• 미국 필리조선소에 7조3000억원 투자, 연간 20척 생산체계 구축 계획 → 한국에서 설계·블록·부품 40% 공급

1. HD현대중공업

• 손원일급·도산안창호급 등 중대형 잠수함 다수 건조 경험
• 이지스 구축함·전투함 등 특수선 공정 완비
• HD현대미포와의 합병으로 방산·상선 라인이 통합되며 생산력 확충

두 회사 모두 핵잠 건조 경험은 없지만, 설계·공정·도크 규모·제작 인력 모두 갖춘 조선소는 이 둘뿐이라는 게 산업계의 공통 의견이다.

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K-조선에 열린 ‘새로운 기회의 창’

미국 마스가(MASGA) 프로젝트와의 연동도 강력한 호재다. 미국이 1500억 달러 규모의 조선·정비 투자를 확정한 가운데 한국이 핵잠을 포함한 방산·특수선 공급망에 더 깊숙이 들어갈 수 있는 여건이 마련됐기 때문이다.

특히 호주의 AUKUS 물량 문제도 한국에 기회로 작용할 가능성이 크다.
미국의 버지니아급 공급 지연으로 호주 인도가 밀리는 상황에서, 한국이 원잠 건조 능력을 확보할 경우 호주가 협력 요청을 할 수도 있다는 분석이 나온다.

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조선·방산 업계 재평가 시작될까?

국내 조선소들은 단순 건조를 넘어 유지·정비·훈련·부품 공급 전반에서 역할 확대가 가능해졌다.
여기에 이재명 대통령이 밝힌 ‘미 해군 함정의 국내 건조 추진’까지 더해지며 한국 조선·방산 산업의 외연은 한층 더 넓어질 전망이다.

이번 핵잠 승인은 단순한 신규 사업이 아니다.
한국이 스스로 원잠 플랫폼을 갖추고, 글로벌 방산 공급망에 참여하며, 동시에 조선 외연을 군함·특수선 영역까지 확장하는 ‘산업 대전환의 신호탄’이다.

K-조선과 K-방산이 어디까지 뻗어나갈 수 있을지, 이제는 전 세계가 주목하고 있다.